Cellule metastatiche di carcinoma mammario possono essere risvegliate da infezioni polmonari

Un nuovo studio pubblicato di recente su Nature mostra che infezioni virali come l’influenza o il SARS-CoV-2 possono interrompere la quiescenza delle cellule tumorali quiescenti disseminate (DCC) nei polmoni dei topi, portando a una progressione metastatica.

Le infezioni respiratorie virali sono tipicamente associate a un’infiammazione polmonare; notando che i tassi di mortalità per cancro sono aumentati nei primi due anni dopo la pandemia di COVID-19, gli autori hanno ipotizzato che le infezioni virali polmonari aumentino i decessi per cancro innescando lo sviluppo di metastasi a partire da DCC. Utilizzando il modello murino di ‘dormancy’ del cancro al seno MMTV-ErbB2/Neu/Her2, gli autori hanno dimostrato che le infezioni da influenza e SARS-CoV-2, innescando un’infiammazione sia locale che sistemica, portano alla perdita del fenotipo quiescente nelle DCC mammarie presenti nel polmone, causando la proliferazione delle DCC entro pochi giorni dall’infezione e una massiccia espansione delle cellule del carcinoma in lesioni metastatiche nel giro di due settimane. Queste transizioni del fenotipo ed espansioni cellulari dipendono dall’interleuchina-6; inoltre, le DCC compromettono l’attivazione delle cellule T polmonari. Come sottolineano gli autori, questi dati sui topi sono in linea con i dati osservazionali rilevati nell’uomo: le analisi dei dati della UK Biobank mostrano che i sopravvissuti al tumore hanno avuto un aumento della mortalità per cancro dopo l’infezione da SARS-CoV-2, con un rischio che ha raggiunto il picco nei mesi successivi all’infezione, parallelamente a quanto si è verificato nei modelli murini che mostrano entro due settimane un’espansione delle DCC a dare metastasi aumentata. «I nostri studi rivelano come le infezioni da virus respiratori possano aumentare il rischio di recidiva del cancro e sottolineano la necessità di strategie cliniche e di sanità pubblica per mitigare l’aumento del rischio di progressione metastatica associato a SARS-CoV-2 e ad altre infezioni da virus respiratori», concludono gli autori.